Energia, ar e água são ingredientes essenciais à vida humana. Nas sociedades
primitivas seu custo era praticamente zero. A energia era obtida da
lenha das florestas, para aquecimento e atividades domésticas, como cozinhar.
Aos poucos, porém, o consumo de energia foi crescendo tanto que outras
fontes se tornaram necessárias. Durante a Idade Média, as energias de cursos
d’água e dos ventos foram utilizadas, mas em quantidades insuficientes para
suprir as necessidades de populações crescentes, sobretudo nas cidades. Após a
Revolução Industrial, foi preciso usar mais carvão, petróleo e gás, que têm um
custo elevado para a produção e transporte até os centros consumidores.
O consumo de água também aumentou consideravelmente, tanto que se
tornou necessário cobrar pelo seu uso para pagar os custos para sua purificação
e transporte até os usuários. Se, e quando, uma colônia terrestre for instalada na
Lua (que não tem atmosfera), será preciso pagar – e muito – pelo ar consumido
pelos seres humanos que terá de ser transportado até lá.
No ano de 2003, quando a população mundial era de 6,27 bilhões de habitantes,
o consumo médio total de energia era de 1,69 tonelada equivalentes
de petróleo (tep) per capita. Uma tonelada de petróleo equivale a 10 milhões de
quilocalorias (kcal), e o consumo diário médio de energia é de 46.300 kcal por
pessoa. Como comparação, vale a pena mencionar que 2.000 kcal é a energia
que obtemos dos alimentos e que permite que nos mantenhamos vivos e funcionando
plenamente. O restante é usado em transporte, gastos residenciais e
industriais e perdas nos processos de transformação energética.
Os padrões atuais de produção e consumo de energia são baseados nas
fontes fósseis, o que gera emissões de poluentes locais, gases de efeito estufa e
põem em risco o suprimento de longo prazo no planeta. É preciso mudar esses
padrões estimulando as energias renováveis, e, nesse sentido, o Brasil apresenta
uma condição bastante favorável em relação ao resto do mundo. A Tabela 1
mostra qual a contribuição porcentual das diversas fontes de energia à energia
total consumida no Brasil e no mundo em 2003.
Energias renováveis representavam 41,3% do consumo total no Brasil, ao
passo que no mundo eram apenas 14,4%. O consumo médio de energia no Brasil
é de 1,09 tep por habitante por dia, um pouco abaixo da média mundial. O
consumo médio não representa adequadamente o que ocorre no mundo.
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